사비 알론소 감독이 이끄는 레알 마드리드가 맨체스터 시티에 홈에서 일격을 당하며 감독 교체설에 기름을 붓는 결과를 맞았다. 과르디올라 감독의 맨시티는 마드리드 베르나베우 원정에서 레알을 상대로 2대1 역전승을 거두며 UCL 리그 페이즈 상위권 도약에 성공했다.
이 승리로 맨시티는 승점 13을 확보해 참가 36개 팀 중 상위권인 4위로 올라섰다. 이 포지션은 곧바로 16강에 진출할 수 있는 안정권에 해당하며, 남은 일정에서도 유리한 위치를 차지하게 됐다.
리그 페이즈 규정에 따르면 각 팀은 8경기를 치른 뒤 상위 8팀이 자동으로 토너먼트에 올라가고, 9위부터 24위까지는 플레이오프를 통해 8장의 추가 진출권을 놓고 경쟁한다. 이날 패한 레알은 승점 12로 7위에 머물러 자력 진출권을 유지했지만, 내용 면에서 회복세를 보여주지 못했다.
알론소에게 이번 패배가 특히 뼈아픈 이유는 최근 이어지는 부진 때문이다. 시즌 초반 라리가 선두를 유지하며 순항했지만, 셀타 비고에게 0대2로 패한 이후 리그 5경기에서 단 한 차례만 승리했다. 바르셀로나와의 승점 차는 넉 점으로 벌어졌고, 선수단 내 갈등설까지 겹치며 불안 요소가 계속 커지고 있다. 감독 부임 7개월 만에 경질 가능성이 거론되는 상황에서 맨시티전 패배는 치명적인 결과가 됐다.
경기 초반만 해도 흐름은 레알에게 유리하게 흘렀다. 전반 28분 역습 상황에서 벨링엄의 전진 패스를 받은 호드리구가 오른쪽 공간을 파고들어 정확한 슈팅으로 선제점을 만들며 분위기를 바꿨다.
그러나 리드는 오래가지 못했다. 전반 35분 맨시티의 코너킥 상황에서 그바르디올의 헤딩슛을 쿠르투아가 완벽히 잡아내지 못했고, 흘러나온 공을 니코 오라일리가 침착하게 마무리해 균형을 맞췄다.
여세를 몰아 맨시티는 전반 종료 직전 승부를 뒤집는 데 성공했다. 페널티박스 중앙에서 뤼디거가 홀란과의 경합 과정에서 반칙을 범해 페널티킥이 선언됐고, 키커로 나선 홀란은 왼발 슈팅으로 골망을 흔들며 결승골을 완성했다.
이날 패배는 레알이 안고 있는 문제를 그대로 드러냈다. 경기력은 흔들리고, 분위기는 무겁고, 감독과 선수단의 관계는 의문에 싸여 있다. 이번 결과는 알론소 감독의 거취 논란을 더욱 가속할 전망이다.