루니 “반 다이크, 새 계약 이후 예전 같지 않다”…리버풀 부진에 또다시 직격탄

잉글랜드 축구의 상징적 인물인 웨인 루니가 다시 한 번 리버풀 주장 버질 반 다이크를 향해 비판의 목소리를 냈다. 최근 리버풀이 부진에 빠지자, 루니는 반 다이크의 경기력 저하를 지적하며 논란의 중심에 섰다.

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영국 매체 스포츠 바이블에 따르면 루니는 11일 영국 팟캐스트 ‘오버랩 팬 디베이트’에 출연해 “반 다이크가 새 계약 이후 다소 집중력을 잃은 것 같다고 말했던 것은 조금 과했을 수 있다”고 언급하면서도 “그럼에도 불구하고 이번 시즌 그의 경기력은 분명히 이전보다 떨어진 게 사실”이라고 말했다.

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루니의 발언은 리버풀이 10일 맨체스터 시티와의 프리미어리그 11라운드 경기에서 0-3으로 대패한 직후 나온 것이다. 리버풀은 최근 리그 6경기에서 5패를 당하며 승점 18점으로 8위까지 떨어졌다. 지난 시즌 챔피언의 위용은 찾아보기 어렵다는 평가가 이어지고 있다.

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루니는 “내 역할은 축구에 대한 의견을 솔직히 전달하는 것이다. 외부의 잡음은 잊고 경기력에만 집중해야 한다”고 조언했다. 이어 “물론 내가 그에게 ‘새 계약 후 손을 놓았다’고 말한 것은 다소 지나쳤을 수 있다. 하지만 올 시즌 반 다이크는 확실히 예전의 위압적인 모습과 리더십을 보여주지 못하고 있다”고 덧붙였다.

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사실 루니와 반 다이크의 신경전은 이번이 처음이 아니다. 루니는 지난달 자신이 진행하는 팟캐스트에서 “리버풀의 연패는 주장으로서 반 다이크의 리더십 부족에서 비롯된 문제”라고 직격한 바 있다. 당시 리버풀이 브렌트퍼드전 패배로 리그 4연패에 빠지자, 루니는 팀 내 분위기와 주장의 책임을 공개적으로 언급했다.

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이에 반 다이크는 즉각 반박했다. 그는 “팀이 잘할 때는 아무도 이런 얘기를 하지 않는다. 우리는 늘 비판에 노출돼 있다. 하지만 게으른 비난에 대해서는 신경 쓰지 않는다”고 응수하며 루니의 발언을 정면으로 받아쳤다.

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두 사람은 이후 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 리그 페이즈 4차전 리버풀과 레알 마드리드의 경기 후, ‘아마존 프라임’ 생방송 인터뷰 현장에서 직접 마주쳤다. 이 자리에서도 팽팽한 분위기가 흘렀다.

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당시 반 다이크는 “리버풀 선수가 연패를 하면 당연히 비판받을 수 있다. 하지만 요즘은 누구나 플랫폼을 통해 말을 쏟아낸다. 새 계약 이후 나태해졌다는 말은 사실과 다르다”고 자신의 입장을 피력했다.

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이에 루니는 “나는 내 일을 할 뿐이다. 느낀 대로 말하는 게 내 역할이다. 반 다이크를 존중하지만, 그가 더 나은 리더십을 보여야 한다고 생각한다”고 재차 강조했다. 다만 그는 “일부 표현은 조금 강했을 수도 있다”고 언급하며 발언 수위를 다소 완화했다.

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루니는 또 “그가 주장으로서 선수들과 식사 자리를 갖고 대화를 시도했다고 들었다. 만약 그런 상황이 필요했다면, 이미 팀 내 문제 의식이 있다는 의미”라고 분석했다. 이어 “챔피언 팀은 연패를 해서는 안 된다. 한두 경기 패배는 있을 수 있지만, 네 경기 연속으로 진다면 뭔가 잘못된 것이다. 외부의 소음에 흔들리면 안 된다. 그런 이야기를 하는 건 우리 평론가들의 몫”이라고 덧붙였다.

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결국 루니의 비판은 단순한 저격이 아니라, 리버풀과 반 다이크의 리더십 회복을 촉구하는 일종의 ‘충고’로도 해석된다. 하지만 리버풀 팬들 사이에서는 여전히 의견이 갈린다. 일부는 루니의 지적이 타당하다고 보는 반면, 또 다른 팬들은 “경기장을 떠난 이가 너무 쉽게 말을 던진다”며 불편함을 드러냈다.